典型的立体气候

    丽江虽处低纬地区，但海拔较高，加上地势北高南低，山川纵横交错，因而形成气候区域差异和一个地方的垂直差异明显，使全区兼有亚热、温、寒带三种气候。就全区范围看，西北温寒，东南暖热，玉龙雪山永久积雪，为寒温带高山气候；平坝及半山区凉爽宜人，属暖温带高原山地气候；金沙江河谷干燥炎热，属亚热带气候。就某一地看，则三种气候并存，比如金沙江虎跳峡，谷底海拔1500～1700米，两侧的哈巴雪山和玉龙雪山海拔分别为5396米和5596米，相对高差达3900米，江滩是亚热带气候，随海拔上升，依次有暖温带、温带、寒温带气候，山顶则是高山苔原带和终年积雪的雪山冰漠带，典型地体现出“一山分四季”和“立体气候”的特色。
　　根据海拔每升高100米气温约递减0.6℃从丽江古城到玉龙雪山仅15公里之隔，海拔从2400米上升到5596米，垂直高差达3196米，上下温差约为18.8℃。这相当于我国南端城市广州（年均气温21.8）和北端城市哈尔滨（年均气温3.7℃）之间的温差。
　　另一方面，丽江处于低纬度高原，冬夏两季日射角度变化小，地面温度比较均匀；而每年夏秋，又受含水份较多的东南季风和西南季风的影响，阴雨天多，地面气温不易升高；加上纵横交错的山脉成为阻挡北方寒流的天然屏障，所以全区大部分地方冬无严寒，夏无酷暑，气候宜人。这里夏天凉爽，最热月份的平均气温为18.1～25.7℃；冬日阳光明媚，温暖如春，最冷月份的平均气温为4.2～12.1℃；但阴雨天气温较低，故有“四季无寒暑，有雨便成冬”之说。我国划分季节的习惯，以平均气温低于10℃为冬季，高于22℃为夏季，10～22之间为春秋季，丽江地区年均气温在12.6～19.8℃之间，因此可以说，丽江年温差小，长春无夏，春秋相连，一年四季都适于旅游观光。而从一天的温度来看，丽江早晚较凉,中午较热，尤其是冬、春两季，日温差可达10～20℃。
　　第三方面，由于丽江地区南向云贵高原，北依青藏高原，冬、夏控制本区的气团性质截然不同，形成了冬干夏雨、干湿季分明的季风气候。丽江年均降雨量为1000毫米左右，5～10月为雨季，来自印度洋及南海（太平洋）的暖湿气流，即西南季风和东南季风，吹送过来丰沛的水汽，使境内湿度变大，云雨增多，降雨量占全年的85%以上，7、8两月特别集中；11月至次年4月为干季，受印度大陆北部干暖气流控制，天晴日暖，雨雪量少，不足全年的15%，故常有春旱出现。
　　第四方面，丽江平均海拔高，终年太阳辐射较强。丽江坝子年日照时数为2530小时，光能充足，年太阳辐射量每平方厘米为146.5千卡，为全省最高值区。加之丽江工业不多，自然环境很少受到污染，空气清新洁净，到处青山碧水，四季庄稼生长，尤其冬春二季，天空分外湛蓝，阳光充足明媚，令人赏心悦目。

壮丽的山川地貌

　　丽江，因地处万里长江第一湾河套地区而得名，纳西语称其为“依古堆”，意为金沙江转弯的地方。这里山川壮丽，气候多样，资源丰富，是云南正在开发的一块宝地。
　　丽江地区位于青藏高原南缘、滇西北中部，在北纬25o59’～27o56’、东经99o23’～101o31’之间。东部与四川省攀枝花市及凉山彝族自治州接壤，南部与大理白族自治州剑川、鹤庆、宾川三县及楚雄彝族自治州大姚、永仁两县毗邻，西部与怒江傈僳族自治州兰坪县及迪庆藏族自治州维西县相连，北部与迪庆州中甸县隔金沙江相望。全区东西最大横距212.5公里，南北最大纵距213.5公里，总面积2.06万平方公里，其中山地占总面积的92.3%，高原坝区占7.7%。全区现辖丽江纳西族自治县、宁蒗彝族自治县，永胜县和华坪县，共69个乡（镇），445个行政村（办事处）。丽江地委、行署机关驻所在丽江县大研镇。
　　丽江地区处于横断山地北段向滇中高原过渡地带，地势西北高东南低，丽江县玉龙雪山主峰扇子陡为全区最高点，海拔5596米，华坪县新庄河汇入金沙江的河口腊乌渡为全区最低点，海拔1015米。两地直线距离不到200公里，高低悬殊意达4851米，可谓典型的“立体地形”。
　　丽江地貌以高山峡谷纵列为举世罕见。自西向东有属云岭山脉的老君山、玉龙雪山、绵绵山（俗称小凉山）三大山系排列，海拔3500米以上的高山共有42座。金沙江从丽江地区西北端丽江县塔城乡入境，至东南端华坪县腊乌渡出境，作W形盘折全区四县615公里，江水强烈下切，形成壮丽的峡谷地貌景观。其中，位于玉龙雪山和哈巴雪山之间的“虎跳峡”，两侧山岭与江面高差3500米以上，为世界著名峡谷之一。由于山高谷深，呈现“一山分四季，十里不同天”的奇异景象。
　　全区属金沙江水系的大小河流91条，其中较大的26条，主要有丽江县的金庄河、冲江河、漾弓江、黑白水，永胜县的五郎河、马过河、仁里河，华坪县的新庄河、鲤鱼河、乌木河，以及先流入雅砻江再归入金沙江的宁蒗白渠河、永宁河（开基河）。境内天然湖泊主要有永胜程海、宁蒗泸沽湖、丽江拉市海，另有文笔水库、清溪水库、羊坪水库、务坪水库等130多个中小型人工水库，象颗颗明珠点缀在重峦叠嶂的大地上，显得格外瑰丽晶莹。
　　在群山环抱之中，或沿江河分布，或在湖泊周围，分布着大大小小的断陷盆地，俗称“坝子”。全区面积在1平方公里以上的坝子共有111个，其中最大的是丽江坝子，有198.63平方公里，其次永胜期纳坝子143.22平方公里，较大的还有丽江拉市坝子、永胜三川坝子、华坪荣将坝子、宁蒗永宁坝子等等。这些坝子大都地势平坦连片，常有河流蜿蜒其中，气候温和，土壤肥沃，是城镇所在地和主要产粮区。