纳西族是我国居住在金沙江上游地带的少数民族，除四川、西藏有少量分布外，主要聚居在云南省西北部丽江市古城、玉龙纳西族自治县及其周边的中甸、宁蒗、维西、永胜、德钦等县。据2000年人口普查，全国纳西族有278009人，其中云南省有纳西族260388人，丽江市有231057人。纳西族渊源于我国古代西北的氐羌族群，古时称“耗牛夷 ”、“摩沙夷”，唐宋以来称“麽些”，建国以后统称“纳西族”。纳西族的自称因方言不同而有所区别：丽江等地多自称“纳西”，宁蒗、四川盐源等地自称“纳日”、“纳汝”或“纳恒”。按纳西语分析，“纳”有“大”或“尊贵”的意思，“西”、“汝”、“恒”等意为“人”或“族”。1954年，根据本民族意愿，经国务院批准，以“纳西”作为共同族称。

纳西族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族彝语支,大致以金沙江为界分东西两个方言，方言之间相互不能通话，而纳西语的标准语则以纳西语西部方言为基础方言，以丽江古城大研镇的语音为标准音。传统节日有三朵节、东巴会、七月骡马交流会、火把节等。纳西族一般居住在坝区、河谷和半山区。坝区民间住房多系土木结构的瓦房，格局多为“三房一照壁”，山区多是低矮的木楞房，以木板覆顶。纳西族人民早在一千多年前创造的象形文字和用象形文字书写的东巴经籍，使纳西族文化享誉世界。流传至今的两万余册“东巴”经典，记载了古代纳西社会生产生活的各个方面。“东巴”文化对研究比较文字学和人类文化史学等都有很高的学术价值。纳西族十分重视接受其他民族的先进文化，今天我们可以从纳西族的建筑、音乐、壁画等看到具有汉、藏、白、纳西文化相互融合的特点，

纳西族一般居信在坝区、河谷和半山区。坝区民间住房多系土木结构瓦房，格局多为“三房一照壁”，山区多是低矮的木楞房，以木板覆顶。纳西族的婚姻家庭，多数地区实行一夫一妻制，旧时婚姻由父母作主，婚前社交自由。宁蒗泸沽湖周围的摩梭人则还保留着母系家庭和对偶婚的残余。随着婚姻法的贯彻，一些古老的婚俗正在逐渐改变。

　　纳西族能歌善舞，在生产劳动和民族节日中常有群众性的歌舞活动。古老的传统歌舞曲调有“喂麦达”（丽江）、“火搓圭”（永宁）、“呀号里”（白地）、“哦热热”（丽江大东）等；民间乐器以葫芦笙、竹口弦和直笛为主。